Le cours UXD 270 — User-Centered Web Design, anciennement ISM 270, enseigne la démarche de conception qui part des besoins réels des utilisateurs plutôt que des préférences du concepteur. Il couvre la chaîne complète : comprendre l'utilisateur, analyser ses besoins, organiser l'information, concevoir l'interface, prototyper, tester et améliorer.
Le cours repose sur un principe d'ordre qui en constitue le fil conducteur : on ne commence pas par dessiner l'écran. On commence par déterminer qui utilisera le produit, pourquoi, et dans quel contexte. Les six premières semaines sont donc consacrées à la compréhension des utilisateurs, à l'analyse de leurs besoins et à l'organisation de l'information, avant qu'aucune maquette ne soit produite.
Le cours traite successivement les fondements de l'expérience utilisateur et la distinction entre utilité et utilisabilité, les méthodes de recherche utilisateur — entretien, questionnaire, observation, analyse concurrentielle —, la modélisation par personas et scénarios, la construction des parcours utilisateurs et de l'architecture de l'information, les principes ergonomiques et les heuristiques d'évaluation, le design d'interaction et les états des composants, le maquettage du croquis au prototype interactif, les principes d'interface et le responsive, l'accessibilité, et enfin les tests utilisateurs et l'audit ergonomique.
Une distinction est maintenue tout au long du cours entre ce qui relève de l'opinion et ce qui relève de la vérification. Un étudiant ne défend pas un choix de conception parce qu'il le trouve élégant, mais parce qu'il l'a confronté à un besoin identifié, à un principe ergonomique établi, ou au comportement observé d'un utilisateur réel. C'est ce qui distingue un travail de conception d'un travail de décoration.
Il ne s'agit pas d'un cours de développement web. HTML et CSS peuvent être mobilisés ponctuellement pour montrer comment une décision de conception se traduit dans une interface, mais l'objectif reste la conception de l'expérience et de l'interface. Le cours se conclut par un projet complet, de la recherche utilisateur jusqu'au prototype testé et corrigé.